En Saint Vulbas, a 44 kil?metros al noreste de Lyon, se encuentra la central nuclear de Bugey, energ?a at?mica a la que este miércoles se ha encomendado Mark Cavendish para escribir una nueva p?gina de historia en la ya abultada biblia del Tour.

‘Cav’, como lo denominan sus compa?eros, ‘sir’ Mark Simon en el Reino Unido, nacido hace 39 a?os en la isla de Man, de ah? su pasi?n por la velocidad sobre una bici, ya es el nuevo plusmarquista de victorias en la ronda francesa tras superar nada menos que a un alma divina de este deporte, Eddy Merckx, que hace 49 a?os se qued? con 34 triunfos, uno menos al conseguido por el corredor brit?nico en la quinta etapa de este Tour.

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En la misma peque?a ciudad de Saint Vulbas, poco m?s de mil habitantes, que lleva el nombre de un l?der feudal medieval que acab? como santo por sus actos heroicos en el campo de batalla, la lluvia daba una tregua cuando entr? el pelot?n a toda pastilla, en una etapa llamada a convertirse en una guerra entre los héroes del esprint. Mathieu van der Poel iba tan r?pido que su compa?ero Jasper Philipsen le perdi? el contacto.
Fernando Gaviria, el velocista del Movistar, se buscaba la vida tratando de encontrar huecos que no exist?an para abrirse paso a la cabeza del pelot?n. Era un caos, como casi siempre sucede en un esprint.

En eso surgi? con esa energ?a at?mica a veces tan discutida Cavendish olvid?ndose que va camino de los 40 para levantar los brazos. Tan fuerte esprint? que hasta se carg? el cambio de la bici. Lo festej? primero solo, después con los compa?eros del Astana y al final con medio pelot?n. Todos sab?an que hab?a hecho historia porque los récords deportivos, aunque sean de Merckx, siempre se han establecido para ser batidos, como un d?a, tal vez lejano le suceder? a Cavendish a no ser que Tadej Pogacar, l?der del Tour, se empe?e en lo contrario y acorte los tiempos.

La apuesta de 'Cav'

“Fue una gran apuesta estar en este Tour. Quer?a ganar por lo menos una etapa y ya lo he conseguido”, dijo feliz, 16 a?os después de lograr la victoria, en 2008, cuando bati? en otro esprint a ?scar Freire y a Erik Zabel, hist?ricos velocistas y algo m?s de principios de este siglo. En Par?s, 2022, se qued? a las puertas de superar a Merckx porque Wout van Aert sali? al rescate de su famoso compatriota y lo bati? en los Campos El?seos.
Para sumar esta victoria Cavendish ha rodado todos los d?as, excepto el lunes en Tur?n con esprint y este miércoles camino a Saint Vulbas, rodeado por los compa?eros del Astana. Para él, enemistado con las cumbres, algo m?s que un sufrimiento, tantas veces a punto de poner pie a tierra, este inicio tan duro de carrera era como correr con una cruz sobre la espalda. En apenas cinco etapas ya est? a 1 hora y 37 minutos de Pogacar. S?lo cuatro ciclistas, entre ellos su eterno lanzador danés Michael Morkov, andan peor clasificados que él.

En R?mini, primer d?a de Tour, se miraba si Cavendish no llegar?a fuera de control y con él buena parte del Astana; calor a doquier, lo refrescaban, lo animaban y le marcaban la ruta desde Florencia al mar Adri?tico.

Aleksandr Vinokurov, el due?o del equipo, el que busca ahora a un patrocinador chino para 2025, hab?a dado ?rdenes de todo o nada, que ellos saben que no ganar?n el Tour, que se lo jugaban todo a una carta, a que ‘Cav’ batiera el récord de Merckx, que por eso sigue en activo, por eso lleva dos a?os prepar?ndose después de que el Quick Step (hoy Soudal) no lo alineara en 2022. Por eso, fich? por el Astana.

De 2023 a 2024

El a?o pasado estuvo cerca. El mismo d?a de su ca?da y abandono llegaban periodistas brit?nicos al Tour dispuestos a escribir una gesta de Cavendish que ha tardado un a?o en suceder. Fue el triunfo de un mito, el que tiene en Netflix el documental ‘Imparable’ y el que cautiva m?s admiradores en tierras brit?nicas que Chris Froome con los cuatro Tours en su poder.

“Al ganar s?lo quer?a ver a mis cinco hijos. No voy a hacer locuras para celebrar la victoria porque quiero llegar a Niza y alegrarme de tener dos familias, la propia y mi equipo”, dijo un emocionado Cavendish tras escribir otra p?gina en la historia del Tour.



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