El f?tbol, como la vida misma, cuenta con historias de superaci?n tan duras como admirables. Una de ellas, es la de Josip Ilicic, el héroe esloveno y durante muchos a?os, el emblema y uno de los baluartes de aquella gran Atalanta que maravill? Europa con su f?tbol descarado y atrevido que bajo los mandos de Gian Piero Gasperini, le llev? hasta los cuartos de final de la Champions en 2020.

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Un a?o que lejos de ser un sue?o para Ilicic, termin? siendo todo lo contrario. El jugador esloveno entr? en p?nico cuando en la pandemia por el Covid-19 golpe? al mundo. Su linfadenitis*sufrida en el pasado y el constante recuerdo de la tr?gica muerte de Davide Astori fueron un c?ctel demasiado pesado para su cabeza cuando los s?ntomas del Covid le acecharon. "No estaba bien y no soportaba estar lejos de su familia" explic? en su momento un Gasperini, que aseguraba que, "Josip estaba entre los mejores jugadores de Europa. Podr?a haber ganado el Bal?n de Oro".

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Bérgamo, y aquel famoso duelo ante el Valencia en la ida de los octavos de final, se convirtieron en el primer epicentro de la pandemia y para Ilicic, todo aquello fue demasiado. Desde entonces, no fue capaz de levantar cabeza y sus compa?eros y amigos de equipo, relatan la dureza de lo vivido para el jugador esloveno.

"Hab?a perdido m?s de diez kilos, lo cog? como a un mu?eco y le dije: 'Josip, ven con nosotros. Entrar en las cabezas humanas es como entrar en una jungla. Ni siquiera los médicos tienen una explicaci?n" relataba Gasperini justo antes del duelo de cuartos de final ante el PSG, que se diput? en aquello fase final en Lisboa.

Un premio de pasado y de presente

Pese a la dureza de lo vivido, Ilicic consigui? volver a los terrenos de juegos, aunque nunca lleg? a ser el mismo. En 2022 dej? el Atalanta y firm? por el Maribor, con el af?n de volver a su pa?s para estar m?s cerca de su familia. "Necesitaba volver a casa. Estaba harto de estar en el extranjero y en Eslovenia solo hab?a un club en el que pod?a jugar.*Esto a?n no ha terminado: es solo la segunda parte de mi carrera" afirmaba entonces.

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Josip Ilicic, celebrando un gol con la camiseta del Maribor esloveno
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Ahora, tiempo después y tras dejar atr?s el cap?tulo m?s negro de su vida, Josip Ilicic est? de vuelta. A sus 36 a?os, el esloveno tendr? el premio a toda una carrera, aunque el seleccionador avisa que no es para nada un homenaje. "No hagamos un circo ahora, no est? aqu? por méritos pasados. Lleva 14 d?as entrenando a un nivel muy alto. Le veo feliz, divirtiéndose", apunta Matjaz Kek.

933 d?as después, Ilicic volvi? a vestirse con los colores de su pa?s. Fue en el amistoso ante Armenia, para preparar el desembarco al primer gran torneo internacional. ""Todo jugador quiere participar en una Eurocopa, pero, en primer lugar, est?n los chicos que lograron la clasificaci?n.*Agradezco al entrenador que me diera la oportunidad de cumplir mi sue?o" resaltaba orgulloso un Ilicic que arrancar? ante Dinamarca el sue?o que siempre mereci? tener.



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