Unas fotograf?as aéreas olvidadas tomadas en 1937 desde un ballenero han proporcionado a un grupo de investigadores de la Universidad de Copenhague la imagen m?s detallada hasta la fecha de la evoluci?n del hielo en la Ant?rtida oriental.

Los resultados muestran que el hielo se ha mantenido estable, e incluso ha crecido ligeramente durante casi un siglo, aunque los cient?ficos observan "signos tempranos de debilitamiento". La investigaci?n ofrece nuevos conocimientos que mejoran las predicciones de los cambios en el hielo y el aumento del nivel del mar.

Temperaturas m?s altas, condiciones clim?ticas extremas, glaciares derretidos y aumento del nivel del mar. Son todos indicadores de que el clima y las masas de hielo del planeta se encuentran en un estado cr?tico. Sin embargo, este nuevo estudio, publicado en ‘Nature Communications’, ofrece un punto positivo, al menos, a nivel local.

Utilizando fotograf?as aéreas antiguas que datan de 1937, combinadas con tecnolog?a inform?tica, los investigadores han seguido la evoluci?n de los glaciares en la Ant?rtida oriental. El ?rea cubre aproximadamente 2.000 kil?metros de costa y contiene tanto hielo como toda la capa de hielo de Groenlandia.

Comparando las fotograf?as aéreas hist?ricas con datos satelitales modernos, los investigadores pudieron determinar si los glaciares han retrocedido o avanzado y si se han engrosado o adelgazado. El estudio revela que el hielo no s?lo se ha mantenido estable sino que ha crecido ligeramente durante los ?ltimos 85 a?os, en parte debido al aumento de las nevadas.

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El avio?n que se utiliz? durante la expedici?n de 1937.
Instituto Polar Noruego
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"Escuchamos constantemente (informaciones negativas) sobre el cambio clim?tico y nuevos registros de derretimiento, por lo que es reconfortante observar un ?rea de glaciares que se ha mantenido estable durante casi un siglo", se?ala el Mads D?mgaard, primer autor del estudio.****

Escondidas de los nazis

Pero no todo es positivo: los investigadores destacan que el estudio también muestra los primeros signos de cambios en el hielo marino frente al glaciar. Esto podr?a significar que los glaciares estables de la Ant?rtida oriental podr?an reducirse en el futuro.

"Nuestros resultados también indican un debilitamiento de las condiciones del hielo marino, lo que hace que las lenguas de hielo flotantes de los glaciares sean m?s vulnerables e incapaces de crecer tanto como se ve en las primeras im?genes aéreas de 1937. Sabemos por otras zonas de la Ant?rtida que el océano juega un papel extremadamente importante e impulsa el enorme y creciente deshielo que se observa, por ejemplo, en la Ant?rtida occidental", afirma D?mgaard.

La mayor?a de las im?genes utilizadas en el estudio fueron capturadas durante una expedici?n organizada y pagada en 1936-1937 por el ballenero noruego Lars Christensen. La misi?n ten?a como objetivo producir los primeros mapas de esta parte de la Ant?rtida oriental, pero nunca se publicaron debido a la invasi?n alemana de Noruega. Las im?genes se escondieron de los nazis y desde entonces han estado almacenadas en el Instituto Polar Noruego en Troms? y olvidadas.

Cuando los investigadores leyeron sobre la expedici?n, se dieron cuenta de que probablemente hab?a im?genes valiosas escondidas. Viajaron a Troms? y revisaron las 2.200 im?genes tomadas durante la expedici?n, de las cuales se seleccionaron 130 para su an?lisis.

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La ruta de la expedicio?n realizada en 1936 1937.
Mads D?mgaard
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Las im?genes aéreas noruegas se complementaron con 165 im?genes aéreas de los mismos glaciares de estudios realizados entre 1950 y 1974. Esto permiti? a los investigadores examinar la evoluci?n de los glaciares en diferentes per?odos y calcular las velocidades hist?ricas del flujo de hielo para los 21 glaciares seleccionados.

Un sistema en equilibrio

En comparaci?n con los datos modernos, las velocidades de flujo del hielo no cambian. Si bien algunos glaciares se han adelgazado durante per?odos intermedios m?s cortos, de 10 a 20 a?os, se han mantenido estables o han crecido ligeramente a largo plazo, lo que indica un sistema en equilibrio.

"Al comparar las fotograf?as aéreas hist?ricas con los datos de los satélites modernos, hemos adquirido conocimientos fundamentales sobre los glaciares que de otro modo no hubiéramos tenido. Es fant?stico que estas im?genes antiguas puedan utilizarse para generar nuevos resultados de investigaci?n casi 100 a?os después de que fueron tomadas", afirma Anders Bj?rk, director del grupo que trabaja con las viejas im?genes.

La capa de hielo de la Ant?rtida est? recibiendo cada vez m?s atenci?n por parte de los investigadores, debido a su potencial para provocar un aumento extremadamente grande y r?pido del nivel del mar. A diferencia de Groenlandia, se sab?a muy poco sobre los glaciares de la Ant?rtida hasta la década de los noventa del siglo pasado, cuando estuvieron disponibles las primeras buenas observaciones satelitales.

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Costa ant?rtica.
Unsplash
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"Las primeras observaciones de los glaciares son extremadamente valiosas, ya que nos brindan una visi?n ?nica de c?mo ha evolucionado el hielo a través de un clima variable y si los cambios actuales en el hielo exceden el ciclo normal de avance y retroceso de los glaciares", explica D?mgaard.

Seg?n el investigador, los datos s?lidos y a largo plazo son cruciales para producir predicciones precisas sobre la futura evoluci?n de los glaciares y el aumento del nivel del mar, y este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre una vasta ?rea en la Ant?rtida oriental.

"Las largas series temporales de glaciares mejoran nuestra capacidad para crear modelos m?s precisos de futuros cambios en el hielo, ya que los modelos se basan en observaciones hist?ricas", concluye Bj?rk.

Informe de referencia: https://www.nature.com/articles/s41467-024-48886-x

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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