La iluminaci?n artificial se ha convertido en uno de los mayores enemigos de la biodiversidad. La contaminaci?n lum?nica generada por las resplandecientes luces bajo las que viven el 80% de la poblaci?n mundial causan cada a?o la muerte de millones de aves que, sometidas a este brillo, pierden el rumbo y el apetito o bien mueren al colisionar contra cristales o grandes estructuras iluminadas.

En entornos contaminados, como pueden ser las grandes ciudades, la luz artificial modifica los patrones naturales de luz y oscuridad de los ecosistemas. En organismos terrestres y acu?ticos, la luz natural es un recurso vital para impulsar la producci?n primaria, informar sobre la percepci?n visual y mantener los ritmos biol?gicos. Es, adem?s, una se?al inequ?voca de sincronizaci?n con el entorno, que es lo que configura posteriormente los ritmos circadianos.

Sin embargo, cuando las luces artificiales lo envuelven todo, esa sincronizaci?n se rompe. Estos cambios repercuten negativamente en la mayor?a de animales, pero es especialmente nocivo en el caso de las aves. La iluminaci?n provoca millones de v?ctimas cada a?o porque estos animales se sienten atra?dos hacia las fuentes de luz artificial generando colisiones, cambios en las rutas de vuelo y alteraciones a nivel fisiol?gico y de comportamiento. De hecho, las luces de la ciudad pueden repercutir en el canto, la reproducci?n, el sue?o y la alimentaci?n.

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La pardela es una de las especies m?s afectadas por la contaminaci?n lum?nica
Agencias
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El resplandor de las luces desorienta. Estos animales est?n dise?ados para volar teniendo en cuenta el lugar hacia el que fluye la luz natural. Cuando ese haz luminoso se altera o proviene de un lugar que no es el Sol o la Luna, los vuelos empiezan a ser err?ticos y m?s peligrosos. Las aves pierden el norte porque su br?jula interna empieza a fallar.

Las m?s afectadas son las marinas

La contaminaci?n lum?nica es una amenaza para una gran variedad de especies de aves. En 2014 se determin? que al menos 24 tipos de aves de todo el mundo est?n obligadas a vivir en un entorno que, a menudo, se vuelve hostil. Las m?s afectadas son las marinas, ya que en sus largas migraciones suelen encontrar estos obst?culos luminosos en su recorrido. Una circunstancia a la que no est?n acostumbradas porque la luz artificial no es un problema en el lugar del que proceden. En este sentido, petreles y pardelas se han convertido en las m?s amenazadas en los ?ltimos a?os.

Pero no son las ?nicas. Las aves migrantes de larga distancia, como la reinita estriada (Setophaga striata), la buscarla colicorta asi?tica (Urosphena squameiceps) o el chorlito asi?tico grande (Charadrius veredus), también sufren las consecuencias de la luz artificial. Y es que, aunque estas aves suelen iniciar y concluir su migraci?n en zonas que tienen niveles relativamente bajos de contaminaci?n lum?nica, en el transcurso de su desplazamiento no es raro que sobrevuelen*?reas con intenso desarrollo urbano donde sufren elevados niveles de luz artificial.

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Farola incorrecta y correcta
Agencias
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Varios estudios han tratado de entender en los ?ltimos a?os este fen?meno, incidiendo en las razones que llevan a las aves marinas a seguir estas mortales luces. Seg?n varios cient?ficos, hay tres hip?tesis que se barajan ante este recurrente comportamiento. Se piensa que puede ser debido a la inexperiencia en la b?squeda de alimentos, también debido a la asociaci?n de la luz de entrada en los nidos con una posible fuente de alimento y, por ?ltimo, con una interferencia de la luz artificial con las capacidades de navegaci?n de las aves.

La contaminaci?n lum?nica, por tanto, altera el ritmo circadiano de estos animales, porque incrementa los tiempos de b?squeda de alimento o el periodo de vigilancia; y propicia la desviaci?n o colisi?n con estructuras iluminadas (farolas, torres de transmisi?n, turbinas e?licas o edificios).

Iluminar sin da?ar

La buena noticia es que la contaminaci?n lum?nica se puede reducir. La Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN) propone que las acciones se basen en cuatro preceptos: evitar, minimizar, compensar y rehabilitar.

La evitaci?n consiste en identificar y renunciar a instalar sistemas de iluminaci?n que provocan la colisi?n de aves. La minimizaci?n implica la reducci?n de la duraci?n, intensidad o alcance de las luces artificiales. Por su parte, la compensaci?n requiere realizar acciones compensatorias como realizar un control de los depredadores, blindar las l?neas eléctricas o crear un h?bitat de anidaci?n adicional. En lo que se refiere a rehabilitaci?n, la UICN hace hincapié en las campa?as de rescate de individuos que se quedan en tierra debido a la luz artificial.

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Pardela cenicienta deslumbrada por luz artificial
Beneharo Rodriguez
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Adem?s, el Convenio sobre conservaci?n de las especies migratorias de la fauna silvestre (CMS) est? ultimando un conjunto de directrices v?lidas a escala mundial que ayudar?n a los distintos sectores implicados a mitigar esta gran fuente de contaminaci?n en beneficio de las especies migratorias. En 2020, la Conferencia de las Partes en el Convenio aprob? unas directrices que inclu?an seis principios generales de gesti?n destinados a reducir la contaminaci?n lum?nica, as? como una gu?a técnica para reducir el impacto de la luz artificial en las tortugas marinas, las aves acu?ticas y las aves de costa migratorias.

SEO/BirdLife lleva a?os afrontando este problema. De 2017 a 2020, en el marco del proyecto Luminaves, trabajando con una decena de socios de Azores y Madeira, se han realizado acciones como la translocaci?n de aves marinas a islotes libres de depredaci?n, el seguimiento de colonias de cr?a de pardela cenicienta, el marcado de pollos y su posterior rastreo remoto para conocer la incidencia de la contaminaci?n lum?nica sobre ellos.

Gracias a este proyecto, se ha creado una base de datos sobre aves afectadas por la contaminaci?n lum?nica a nivel regional con la colaboraci?n de todos los cabildos insulares, y adem?s se ha puesto en marcha una campa?a de divulgaci?n en la que se han dise?ado y distribuido materiales destinados a dar a conocer el problema a la poblaci?n de los tres archipiélagos: Azores, Madeira y Canarias. En estas ?ltimas se han realizado varias campa?as de concienciaci?n con la poblaci?n local, y cada a?o se realiza una suelta de pardelas para ayudarlas en los primeros vuelos.

Canarias, adem?s, cuenta con proyectos pioneros para reducir la contaminaci?n lum?nica, como los que impulsa la Fundaci?n Starlight, que otorga un sello que reconoce los parajes con mejores cielos nocturnos. Aunque naci? para proteger la pureza del firmamento que tanto requiere la astronom?a, sus acciones benefician también a la biodiversidad. En este sentido, la fundaci?n, junto al Instituto de Astrof?sica de Canarias (IAC) marcaron un hito cuando sacaron adelante la “Ley del cielo” (ley 31/1988), pionera en la protecci?n del firmamento de las islas de La Palma y Tenerife y que supuso un precedente para extender normativas similares en otras ?reas del planeta.

Pero la situaci?n sigue distando de ser la adecuada en la mayor parte del territorio. Por eso SEO/BirdLife present? alegaciones al Reglamento de ahorro y eficiencia energética y reducci?n de la contaminaci?n lum?nica dentro del procedimiento de consulta p?blica puesto en marcha por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo. La organizaci?n, al igual que muchas otras entidades espa?oles que también han presentado alegaciones, considera que este reglamento no garantiza la conservaci?n de la biodiversidad y la salud de los seres humanos.

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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