Todav?a recientes las im?genes de un orangut?n cur?ndose una herida en la cara aplic?ndose un emplasto de hojas masticadas, un estudio ha confirmado ahora que otra especie de primate, el chimpancé, usa también plantas medicinales para curar sus heridas.

Y es que los chimpancés parecen consumir plantas con propiedades medicinales para tratar sus dolencias, seg?n un estudio publicado en la revista Plos One por Elodie Freymann de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y otros cient?ficos.

Muchas plantas silvestres producen compuestos que tienen efectos medicinales en los seres humanos y otros animales. Los chimpancés salvajes comen una gran variedad de materia vegetal, incluidas algunas que son nutricionalmente bastante pobres, pero que pueden servir para tratar o aliviar los s?ntomas de una enfermedad. Sin embargo, hasta ahora era dif?cil determinar si los chimpancés realmente se automedican, buscando intencionadamente este tipo de plantas, o bien consumen pasivamente y sin saberlo vegetales que resultan ser medicinales.

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Los chimpancés se automedican, comprueba la ciencia
Agencias
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Los autores del estudio combinaron observaciones del comportamiento de chimpancés salvajes (Pan troglodytes) con an?lisis farmacol?gicos de plantas potencialmente medicinales que consume esta especie. Supervisaron el comportamiento y la salud de 51 chimpancés de dos comunidades que viven en la Reserva Forestal Central de Budongo, en Uganda.

Propiedades antibacterianas y antiinflamatorias

Luego, recolectaron en esta misma reserva extractos de plantas de 13 especies de ?rboles y hierbas que sospechaban que los chimpancés podr?an estar usando para automedicarse, y comprobaron sus propiedades antiinflamatorias y antibi?ticas.

Se trataba de vegetales que vieron comer a chimpancés enfermos o heridos, pero que no formaban parte de su dieta normal, as? como especies que investigaciones anteriores han sugerido que los chimpancés podr?an consumir por sus propiedades medicinales.

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La investigaci?n analiz? las plantas que consum?an los chimpancés
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Los investigadores encontraron que el 88% de los extractos de estas plantas inhib?an el crecimiento bacteriano, mientras que el 33% ten?an propiedades antiinflamatorias. La madera muerta de un ?rbol de la familia Dogbane (Alstonia boonei) mostr? la actividad antibacteriana m?s fuerte y adem?s ten?a propiedades antiinflamatorias, lo que sugiere que podr?a usarse para tratar heridas.

El 88% de los extractos de las plantas inhib?an el crecimiento bacteriano, mientras que el 33% ten?an propiedades antiinflamatorias







La corteza y la resina del ?rbol de caoba de ?frica Oriental (Khaya anthotheca) y las hojas de un helecho (Christella parasitica) evidenciaron potentes efectos antiinflamatorios. Los investigadores observaron a un chimpancé macho con una mano lesionada buscar y comer hojas de helecho, lo que puede haber ayudado a reducir el dolor y la hinchaz?n. También detectaron a un individuo con una infecci?n parasitaria que consum?a corteza del ?rbol del espino de gato (Scutia myrtina).

Y es que, efectivamente, los resultados demuestran que los chimpancés buscan plantas espec?ficas por sus efectos medicinales. El estudio es uno de los primeros en proporcionar evidencia tanto conductual como farmacol?gica de los beneficios medicinales que tienen para los chimpancés salvajes el alimentarse de corteza y madera muerta.

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Especie de helecho consumida como planta medicinal por los chimpancés
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Pero, adem?s, las plantas medicinales que crecen en la Reserva Forestal Central de Budongo también podr?an ser ?tiles para el desarrollo de nuevos medicamentos que aborden los desaf?os de las bacterias resistentes a los antibi?ticos y las enfermedades inflamatorias cr?nicas, dicen los autores.

"En este art?culo, demostramos c?mo observar y aprender de nuestros primos primates puede acelerar el descubrimiento de nuevos medicamentos, al tiempo que enfatizamos la importancia de proteger nuestras farmacias forestales", a?aden.

Estudio de referencia: DOI: 10.1371/journal.pone.0305219

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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