Los abejorros parecen haber desarrollado un sistema bastante eficaz para enfrentarse y combatir a la temible avispa asi?tica, una especie invasora en Europa que desde hace a?os est? apoder?ndose de toda la Pen?nsula Ibérica, amenazando abejas (su presa favorita) y otros insectos.

El procedimiento observado durante las investigaciones realizadas en Galicia (uno de los lugares m?s afectados) consiste en lo siguiente: cuando son atacados por una avispa asi?tica, los abejorros se lanzan deliberadamente al suelo, con su enemiga aferrada a él, intentando as? que el impacto le libere de su atacante. Esto puede provocar que la avispa pierda el control de la situaci?n o que, durante esa pelea, el abejorro pueda usar su aguij?n y derrotar a la avispa.

Cient?ficos de la Universidad de Exeter (Reino Unido), junto a otros de las universidades de Vigo y Santiago de Compostela, presenciaron m?s de 120 ataques de este tipo. Quedaron at?nitos al descubrir que los abejorros luchaban contra los avispones siempre que se presentaba la ocasi?n, seg?n un comunicado de la Universidad de Exeter.

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Avispa asi?tica
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A pesar de esto, vieron que las colonias de abejorros hab?an reducido las tasas de crecimiento en ?reas con un gran n?mero de avispas asi?ticas. Esto demostrar?a que estas avispas siguen siendo un enemigo temible para los abejorros, a pesar de que en sus enfrentamientos contra ellos generalmente salen derrotadas.

Enemigas de los polinizadores

Las avispas asi?ticas (también conocidos como avispas de patas amarillas) ya han invadido gran parte de Europa continental y partes del este de Asia, y recientemente han sido reportados por primera vez en los EE.UU.

La acci?n de estos insectos es altamente preocupante por el efecto que causan sobre especies polinizadoras de las que dependen numerosos cultivos. Las abejas mel?feras son sus presas favoritas, pero hay otros insectos muy importantes para el ecosistemas que también son v?ctimas de esta especie invasora.

“Las avispas asi?ticas se alimentan de una amplia gama de insectos, incluidas las abejas mel?feras. Poco se sabe sobre su impacto en otros polinizadores”, dijo en un comunicado Thomas O’Shea-Wheller, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad del campus Penryn de Exeter en Cornwall.

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Avispa asi?tica y otras especies parecidas
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"En el caso de las abejas mel?feras, las avispas velutinas sobrevuelan los accesos del nido de las abejas y atacan a sus individuos que salen o que regresan cuando pasan volando. Vimos a las velutinas haciendo lo mismo con los abejorros, pero con la sorprendente diferencia de que, en nuestras observaciones, no ten?an tanto éxito. Aunque los ataques que presenciamos en las entradas a las colonias no tuvieron éxito, se han detectado abejorros en la dieta de los avispones asi?ticos y se sabe que los avispones se aprovechan de ellos en otros lugares", se?ala el estudio.

La defensa de los abejorros

Para llevar a cabo este estudio se colocaron colonias de abejorros criados comercialmente en 12 lugares de Pontevedra, donde hab?a diferentes densidades de poblaci?n de avispas asi?ticas.

Las colonias se pesaron cada dos d?as (el cambio de peso es una medida del crecimiento de las colonias) y se observ? que aquellos grupos de abejorros situados en ?reas con mayor densidad de avispas asi?ticas crecieron m?s lentamente.

“No podemos decir con certeza a qué se debe esto”, dijo O’Shea-Wheller. “Es posible que alg?n factor externo sea bueno para las avispas asi?ticas, permitiéndoles prosperar, pero malo para los abejorros. Sin embargo, quiz?s sea m?s probable que la presencia de avispas asi?ticas limite el éxito de las colonias de abejorros.

“Los ataques que presenciamos en las entradas de las colonias no tuvieron éxito. Pero hay abejorros en la dieta de las avispas asi?ticas, y se sabe que se aprovechan de ellos en otros lugares. Defenderse contra tales ataques probablemente sea energéticamente costoso. Cuando la abundancia de avispones es alta, esto podr?a ser un problema importante para las abejas que buscan alimento.

En este video se observa c?mo una avispa asi?tica logra derrotar a un abejorro:

“Los avispas asi?ticas también consumen néctar de las flores, lo que significa que compiten directamente con las abejas por el alimento y las acosan en los campos de flores mediante ataques constantes”, a?adi?.

Al referirse a la baja tasa de éxito durante los ataques, O’Shea-Wheller dijo: “He visto avispas asi?ticas atacar abejorros de todos los tama?os, incluidos algunos que son m?s grandes que ellos. Son depredadores muy persistentes y generalistas. Estos ataques pueden valer la pena, a pesar de la alta tasa de fracaso, siempre y cuando a veces consigan una presa”.

Los abejorros de cola beige (Bombus terrestris) no han evolucionado junto con las avispas asi?ticas (Vespa velutina), por lo que O’Shea-Wheller dijo que su exitosa estrategia defensiva bien podr?a ser una “coincidencia evolutiva”.

“Si bien las abejas mel?feras casi nunca pueden escapar de las garras de los avispones asi?ticos una vez atrapadas en el aire, la respuesta defensiva de los abejorros de caer al suelo parece ser m?s exitosa”, dijo.

Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s42003-023-05329-5

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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