Los cient?ficos han obtenido datos geoqu?micos que demuestran que Islandia est? entrando en una nueva era volc?nica que durar? décadas, y posiblemente siglos. Se trata de una revelaci?n inquietante, que se conoce en un momento en que siguen sucediéndose las erupciones iniciadas hace tres a?os y que est?n causando ya da?os materiales, inseguridad a la poblaci?n e inestabilidad econ?mica en la isla.

Y es que, seg?n los expertos, las erupciones volc?nicas en curso en Islandia pueden continuar intermitentemente durante a?os o décadas, con periodos de mayor intensidad combinados con otros de menor actividad, pero que, en todo caso, amenazan la regi?n m?s densamente poblada y la infraestructura vital del pa?s.

Las erupciones en la pen?nsula de Reykjanes han obligado a las autoridades a declarar el estado de emergencia, habiéndose producido una serie de ocho erupciones desde 2021. Esta regi?n del suroeste alberga al 70 por ciento de la poblaci?n del pa?s, su ?nico aeropuerto internacional y varias plantas de energ?a geotérmica. que suministran agua caliente y electricidad.

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Erupci?n cerca de casas en Islandia
Agencias
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La erupci?n m?s reciente, que tuvo lugar entre mayo y junio, provoc? la evacuaci?n de residentes y visitantes del spa geotérmico Blue Lagoon, una popular atracci?n tur?stica, por tercera vez en m?s de dos meses.

Estuvo inactiva durante 800 a?os

Aunque Islandia sufre erupciones peri?dicas porque se encuentra sobre un punto volc?nico caliente, la pen?nsula de Reykjanes hab?a estado inactiva durante 800 a?os. Sin embargo, su ?ltima fase volc?nica se prolong? durante siglos, lo que lleva a los cient?ficos a predecir que este vulcanismo renovado ser? el comienzo de un largo episodio de actividad.

Un equipo internacional de cient?ficos ha estado observando los volcanes durante los ?ltimos tres a?os. Al analizar las im?genes de tomograf?a s?smica y la composici?n de las muestras de lava, han descubierto partes de los procesos geol?gicos que est?n teniendo lugar en esta nueva fase volc?nica. Predicen que la regi?n podr?a tener que prepararse para erupciones recurrentes que durar?n a?os, décadas y posiblemente siglos.

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Curiosos presenciando una erupci?n en Islandia
Agencias
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Los investigadores han dado a conocer este descubrimiento en un art?culo publicado el pasado 26 de junio en la revista Terra Nova. El trabajo cont? con la participaci?n de la Universidad de Oreg?n (EEUU), la Universidad de Uppsala en Suecia, la Universidad de Islandia, la Academia Checa de Ciencias y la Universidad de California en San Diego. El trabajo es continuaci?n de un estudio anterior publicado en Nature Communications sobre las erupciones iniciales de Reykjanes en 2021.

Casi toda la isla de Islandia est? construida con lava, afirm? Ilya Bindeman, vulcan?logo y profesor de la UO. El pa?s se encuentra en la Cordillera del Atl?ntico Medio, el l?mite de las placas tect?nicas que hace que América del Norte y Eurasia se separen a?n m?s. La deriva de estas placas puede provocar erupciones volc?nicas cuando la roca caliente del manto terrestre (la capa media y m?s grande del planeta) se derrite y sube a la superficie.

Buscando el almacén de magma y sus conductos

Aunque los cient?ficos saben que el origen de las actuales erupciones de la pen?nsula de Reykjanes procede del movimiento de placas, a?n no han sido identificados el tipo de almacenamiento de magma ni los sistemas de tuber?as que las alimentan, dijo Bindeman. La Pen?nsula consta de ocho sitios volc?nicamente activos, por lo que comprender si existe una fuente de magma compartida o varias fuentes independientes y su profundidad puede ayudar a predecir la duraci?n y el impacto de estas erupciones.

Utilizando datos geoqu?micos y s?smicos, los investigadores analizaron si el magma de las erupciones iniciales de un volc?n en la pen?nsula de 2021 a 2023 proven?a de la misma fuente que el magma de las recientes erupciones de otro volc?n diferente, al oeste.

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Lava en Islandia
Universidad de Oreg?n
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Bindeman est? especializado en an?lisis isot?picos, que pueden ayudar a identificar la "huella dactilar" del magma. El magma est? formado principalmente por ocho elementos, incluyendo ox?geno e hidr?geno, y 50 oligoelementos diferentes en concentraciones m?s peque?as y en distintas proporciones. La combinaci?n ?nica de oligoelementos puede ayudar a distinguir diferentes fuentes de magma. Los cient?ficos también pueden medir la abundancia que hay en el magma de is?topos, elementos con la misma propiedad qu?mica pero diferentes masas. Por ejemplo, existen tres is?topos diferentes de ox?geno, record? Bindeman.

"En el aire que respiramos hay una mezcla de estos is?topos de ox?geno y no notamos la diferencia", dijo. "Sus diferencias generalmente no son importantes para las reacciones qu?micas, pero es importante reconocerlas, ya que su abundancia relativa en el magma permite diferenciar una fuente de magma de otra".

Hay un almacén de magma bajo la isla

Al analizar muestras de roca de lava de dos volcanes diferentes en la pen?nsula, el hecho de que sus ‘huellas dactilares’ fueran similares implican la existencia de una zona de almacenamiento de magma compartida bajo la pen?nsula. Las im?genes del interior de la Tierra basadas en terremotos locales también sugirieron la existencia de un dep?sito entre 9 y 12 kil?metros en la corteza terrestre, la capa m?s superficial.

Sin embargo, ese almacenamiento es alimentado, en ?ltima instancia, por el derretimiento de la roca m?s profunda en el manto, lo que puede causar erupciones que duran décadas, con cientos de kil?metros cuadrados de magma lanzados a la superficie, se?al? Bindeman. Este punto cr?tico de Islandia no tendr?a problemas para generar semejante flujo, dijo.

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Erupci?n de un cono volc?nico en Islandia
Agencias
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Aunque esto marca el comienzo de episodios volc?nicos potencialmente persistentes en Islandia, los investigadores a?n no pueden predecir con precisi?n cu?nto durar?n esos episodios y los intervalos de tiempo que habr? entre uno y otro.

"La naturaleza nunca es regular", dijo Bindeman. "No sabemos cu?nto tiempo ni con qué frecuencia continuar? durante los pr?ximos diez o incluso cien a?os. Surgir? un patr?n, pero la naturaleza siempre tiene excepciones e irregularidades", record?.

Mientras tanto, se elaboran planes para perforar de manera segura los sitios volc?nicos para obtener informaci?n sobre los procesos geol?gicos que impulsan las erupciones.

Debido a que la actividad volc?nica de Islandia es menos vol?til y explosiva que las erupciones en otros pa?ses, ello permite que los cient?ficos se acerquen a las fisuras en las que brota la lava, lo que constituye un "laboratorio natural”, a?adi? Bindeman.

Estudio de referencia: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ter.12733

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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